De Indianopedia

El fondago o fondaco (pronunciado 'fondako, plural fondachi, pronunciado fondaki, en véneto fontego) era un conjunto residencial y de trabajo que las repúblicas marítimas (Venecia, Genova, Amalfi) mantenían en los grandes mercados del comercio con Oriente, equivalente en cierta medida a la alhóndiga ibérica y musulmana.

Los fondachi venecianos y genoveses

Los fondachi se establecían en un puerto de comercio e incluían casas, apartamentos, almacenes y tiendas. El objetivo era que el passagium fuera más provechoso y la organización de un mercado propio lo más eficiente y rápida posible.

Con el tiempo los venecianos invirtieron la relación comercial: compraron fondachi de manzanas enteras de casas que alquilaban durante nueve meses y recuperaban cuando volvían a puerto. Su creciente peso político, que aumentó con el establecimiento de los reinos cruzados -cuya logística dependía de las comunicaciones marítimas- les permitió conseguir desgravaciones impositivas, una cierta autonomía política y libertad comercial en unos fondachi que habían crecido ya hasta ocupar hasta un tercio de ciudades como Acre.

Los fondachi reproducían frente a sus anfitriones la relación que los barrios gremiales tenían con las ciudades burguesas europeas. Pronto obtuvieron libertad para utilizar sus propios sistemas de pesos, medidas y pagos y sobre todo para establecer tribunales comerciales a cuya jurisdicción se sometían los acuerdos comerciales realizados con propios y extraños: el Tribunal de los venecianos.

A cada temporada comercial, como hongos tras la lluvia, decenas de pequeñas venecias, pisas y génovas aparecían en el corazón de los principales puertos del Levante. Muchas se hicieron permanentes y levantaron iglesias propias -las venecianas dedicadas a San Marcos. Pero el modelo del passagium se mantuvo hegemónico durante casi dos siglos.

Aunque la mayor parte de la población veneciana de los fondachi había nacido en la metropolis y volvía al menos una vez al año, otra parte empezo a llevar su vida a caballo entre los barrios venecianos de distintas ciudades levantinas y norteafricanas. La correspondencia conservada en los archivos venecianos es rica en ejemplos. Una rama de la familia Morosini -que daría grandes embajadores a Venecia en los siglos siguientes y cuya casa familiar es hoy un pequeño pero lujoso hotel de la zona histórica- vivió de manera casi exclusiva en distintas ciudades de lo que hoy es Libano, Siria e Israel durante cuatro generaciones entre los siglos XI y XII. Eran vidas en las que, generación tras generación, el ciclo comercial ordenaba los años con tanta regularidad como el de las estaciones ordenaba la vida campesina.

Los fondachi de los indianos

Los fondachi eran equivalentes en la época de la Revolución Comercial a las casas y bases indianas de hoy.