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Se conoce como privativo a todo el software que no cumple con las cuatro libertades fundamentales del software libre tal y como son admitidas por la comunidad. Este término fue acuñado por primera vez por Richard Stallman.

En general, será privativo todo el software no libre, ya que si no respeta adecuadamente la libertad de la persona que lo usa está privándola de esa libertad.

Software propietario vs Software privativo

En realidad, el termino Software propietario está más extendido, pero no se considera correcto. La explicación reside en los matices de esos dos adjetivos. Con el adjetivo de propietario se quería resaltar que el software es propiedad de una persona diferente a la que lo usa, que al no poseerlo no tiene la libertad de hacer con él lo que estime más oportuno. Sin embargo, es una manera un tanto confusa de llamarlo y habitualmente se prefiere el uso de software privativo para referirse al software que no defiende la libertad de uso.